Är emulatorer olagliga?

En emulator är ett program som alla andra, och omfattas av samma regler och riktlinjer som påverkar all programvara. Den avsedda användningen av en emulator påverkar inte dess laglighet i alla fall.

Användningen av en emulator är också helt lagligt, och någon dekompilering av systemets BIOS att möjliggöra emulering är också lagligt. I fallet med Sony vs. Connectix ingått följande:

"Connectixs dekompilering av Sony BIOS från en Sony PlayStation konsol som är köpt av Connectix ingenjörer är skyddad som en fair use."

Det finns några gråzoner angående detta emellertid. Vissa emulatorer kräver en kopia av systemets BIOS att fungera, och distribuera en BIOS-filen är faktiskt olagligt om inte upphovsrättsinnehavaren auktoriserar distributionen, eller om upphovsrätten blir upphävs. (Som kan hända på grund av andra händelser som inte diskuteras här.)

ROMs åt sig är också helt lagligt att äga, kopiera och distribuera. Dessa regler gäller inte för upphovsrättsskyddat material emellertid, och det råkar vara så att de flesta Rom är gjorda av data som fortfarande är under copyright.

Tanken att det är lagligt att ladda ner en ROM om du äger ett auktoriserat exemplar av programvaran (eller att du måste ta bort inom 24 timmar för att ladda ner om du inte äger det), som är mer eller mindre en artighet till videospel tillverkare är falska. Det är olagligt att utföra en otillåten nedladdning av upphovsrättsskyddat material i någon form oavsett om du äger ett lagligt distribuerade exemplar.

Men det är lagligt att kopiera ett officiellt distribuerade bit av upphovsrättsskyddat programvara som en personlig backup, som också kommit fram i ärendet Sony vs. Conexant som anges:

"Någon köpare av en upphovsrättsskyddad programvara måste kopiera programmet till minnet av en dator för att göra någon nytta alls av programmet. Av den anledningen ger 17 U.S.C. avsnitt 117(a)(1) att det inte skall vara en överträdelse för en som äger en programvara kopia för att göra en annan kopia"

Dock om att skapa en ROM bild specifikt är lagligt har öppet debatterats. Främst på grund av utslaget i Amiga Vs. JS & A där var användning av PROM Blaster att kopiera magnetiska patronerna inte skyddas av användarens rätt att kopiera programvaran.

Hur som helst, det är fortfarande olagligt, att distribuera lagligt gjorda säkerhetskopior utan tillstånd från upphovsrättsinnehavaren.

Ovanstående regler gäller oavsett eventuella ROM upphovsrättsinnehavaren regler och politik. Dock ingen dom har testat konceptet att köpa ett spel kan binda konsumenten till ett juridiskt avtal ger tillverkaren möjlighet att tillämpa ytterligare restriktioner när det gäller spelets användning.

Upphovsrättsintrång är ett brott, men det är oftast ansvar för upphovsrättsinnehavaren att inleda någon form av åtal. Det är dock ofta alltför svårt eller omöjligt för upphovsrättsinnehavare att få tillräcklig information för att åtala personer som kopiera och distribuera ROM-filer. Detta anses ROM fördelning mellan individer allmänt en säker praxis. Men håller detta inte sant för offentliga arkivera fientlig och distribution där copyright intrångsgörarens kan identifieras.

Den typiska Svaren till upphovsrättsintrång är en "cease and desist" bokstav detaljer i upphovsrätt som har kränkts och informera intrångsgöraren att underlåtenhet att ta bort innehåll kommer att resultera i rättsliga åtgärder. Extrema fall av upphovsrättsintrång kan betraktas som ett federalt brott som kan leda till upp till tio års fängelse (se nr elektroniska stöld Act, 18 U.S.C. 2319).