Ett blodprov för bröstcancer: Ett jättesprång för kvinnor

Ett blodprov för bröstcancer: Ett jättesprång för kvinnor

Diagnostisering av bröstcancer med hjälp av ett enkelt blodprov har en orealiserad dröm i decennier. Men en grupp forskare vid Oxford University har upptäckt att förändringar i zink, en metall som finns i bröstvävnaden och blodet, en dag att identifiera tidiga skede bröstcancer.

Vad är zink, och varför finns det i bröstvävnaden och blodomloppet?

Zink är en metall som används av mänskliga celler i många biologiska processer, särskilt de som omfattar tillverkning och funktion av proteiner. Zink finns i alla vävnader och celler i kroppen, men det verkar i de högsta koncentrationerna i muskler, ben, bröstvävnad och prostatakörteln. Naturligtvis, är dessa organ som har mycket höga priser för proteintillverkning, så det är vettigt att de också är vävnader med de högsta koncentrationerna av zink. Vi äter i de livsmedel vi äter zink finner sin väg till de proteiner som vi gör, och sedan cirkulerar i blodet i olika former.

Vad är förhållandet mellan zink och bröstcancer?

Cancerceller metabolisera zink på ett något annorlunda sätt än normala celler. Forskare vid Oxford University upptäckt att bröstcancerceller producerar en speciell form av zink, kallas en isotop. De upptäckte då att denna zink isotoper kan användas som en "biomarkör"; det vill säga en biologisk aning tyder på förekomsten av bröstcancer.

Hur forskare vid Oxford University Upptäck förhållandet mellan zink och bröstcancer?

Dr Fiona Larner, som arbetar på Institutionen för geovetenskaper vid Oxford University, specialiserar sig på studier av metaller. Hon studerar förändringar i jordens metaller som ett sätt att förstå klimatförändringarna. Men hon undrade också om liknande förändringar i metaller som finns i kroppen kan att upptäcka avvikelser som bröstcancer. Eftersom bröstcancerceller producerar högre nivåer av zink än normala celler - resultatet av högre priser för proteintillverkning samband med maligna tumörer - undrade Dr Larner om förändringar i typ av zink som cirkulerar i blodet kan vara en ledtråd till förekomsten av bröstcancer. Verkligen, när hon undersökt patienter med bröstcancer och jämfört typer av zink i deras blod ström med hos friska kvinnor, hon märkte tydliga skillnader.

Hur kan Dr Larner upptäckten hjälpa ändra tidig upptäckt av bröstcancer?

Om Dr Larner upptäckten bekräftas i en större studie av kvinnor, kan då det vara möjligt att utveckla ett enkelt blodprov för att upptäcka bröstcancer i ett tidigt skede. Om Dr Larner arbete visar sig vara framgångsrika i att hitta bröstcancer med hjälp av ett enkelt blodprov, skulle det då vara utstuderad jämfört med mammografi screening att avgöra om blodprov är så effektiv att hitta tidiga skede bröstcancer, och huruvida blodprovet faktiskt räddar liv.