Hur duckar är embryot utvecklas?

Ankägg delar många egenskaper med andra ryggradsdjur ägg. Viktigast av allt, utgör varje ägg--en mikroskopisk mänskliga ägg, en groda ägg eller en gräsand anka ägg--startpunkten för utvecklingen av vad blir det en färdig organism. Dock ankägg, och fågelägg i allmänhet är ganska olika i form och funktion från andra ryggradsdjur ägg, och dessa skillnader påverkar dramatiskt den väg utvecklingen tar för organismen inuti.

En av de mest slående skillnaderna mellan fågeln och andra ryggradsdjur ägg är den hårt skal som täcker fågelägg. Skalet ger skydd, så att det växande embryot att utvecklas på mark utanför mammans kropp--en evolutionär strategi som på vissa sätt bevisar effektivare för embryot och mor. Strategin förutsätter naturligtvis att ägget vara helt fristående. Alla de näringsämnen det växande embryot behöver måste hållas inom ramarna för skalet. På samma sätt alla gasformiga metaboliska slaggprodukter måste elimineras genom shell väggen, och fast och flytande avfall, som ansamlas innanför skalet, måste lagras på ett sätt som inte kommer att skada embryot.

Precis som ägg av andra organismer börjar en anka befruktade äggceller eller zygot, dela upp strax efter befruktningen, långt innan ägget är lagt. Till skillnad från de flesta andra ägg, dock består en stor del av en fågel ägg av äggula, som fungerar som en näringskälla för det växande embryot. Eftersom äggulan är helt enkelt en näringskälla och inte en del av embryot, klyva hela ägget inte och dela på mitten, som de flesta ryggradsdjur zygotes gör. Istället, en platt, skiktad disk att dela upp celler, kallas en gastrula, bildar på ytan av äggulan, drar näring från äggulan som behövs. Ett skal av kalcium, precis innan ägget är lagt, avslutar förpackningen. Det kommer att ge en skyddad miljö där det växande embryot kan utvecklas.

När det befruktade ägget är lagt innehåller den redan tusentals celler. Alla cellerna i gastrula har exakt samma genetiska makeup. De skiljer sig endast i deras placering inom de tre nivåerna i gastrula--ektoderm, mesoderm och endoderm. Enligt utvecklingsmässiga biologer har cellens placering inom gastrula mycket att göra med vad cellen blir. Ektoderm, exempelvis ger upphov till huden och nervsystemet; cellerna av endoderm blir tarmen och lungorna; och mesoderm blir muskler och ben av embryot.

Under hela dess 21-dagars utveckling kommer att embryots celler bli alltmer specialiserade. Vissa celler bildar slemhinnan i tarmen; andra celler blir nervceller i hjärnan. Varje cell, dock kommer att förbli en del av en integrerad helhet, en komplex kombination av många olika typer av celler arbetar i harmoni med varandra.