Hur Jean-Baptiste Joseph Fourier engagera sig i matematik?

Fourier ville vet när jorden började:

Fourier var mycket mer en forskare av lust än en matematiker. Men han var fascinerad av studien av ledande värma flöde. Varför? Fourier antagits, som gjorde det Comte de Buffon (Georges Louis Leclerc) före honom, att jorden hade bildats av smält material kastas från solen. De kände att om de kunde beräkna den tid det tar för jorden att kyla till dagens temperatur, skulle de vet åldern av jorden!

Beräkningarna skulle vara komplicerad och tidskrävande. Så utvecklat en motiverad Fourier tidsbesparande matematiska algoritmer (kallas nu snabba Fouriertransformer eller FFTs) för att underlätta hans lösa detta mysterium när jorden började. Hans intresse för matematik var inte för sin egen skull, utan som ett medel att nå målet.
Detta var farligt arbete, som religiös undervisning vid tiden var att jorden skapades år 4004 F.Kr. Newton uppskatta jordens ålder på 50.000 år. Buffon beslutade jorden måste vara minst 75 000 gamla. Fouriers mycket mer noggranna beräkningar, gav dock en planetarisk ålder av 100 miljoner år. Modern vetenskap sätter jordens ålder endast ca 50 gånger större än Fouriers nummer, ca 1820! Men för att vara rättvis mot Fourier, det finns inget sätt han kunde ha gissat det radioactivity är att hålla jorden varm.
____________
Referens: Denna information var Funna i, men inte citerat från, John Gribbin 2002 Random House boka The forskare: en historia av vetenskap berättade genom the lever av dess största uppfinnare.