Hur kan du hitta oberoende och beroende variabel?

Ibland, med två variabler, X och Y, kan du ha ett orsakssamband vilket innebär att en förändring av en variabel X, kommer att orsaka en förändring i den andra, Y, men det finns inget orsakssamband i motsatt riktning.
I så fall X är den oberoende variabeln och Y är beroende. Till exempel, om du studerar ålder och höjd av små barn, båda variablerna öka tillsammans: ju äldre barnet är desto högre är det. Sambandet är tydligt: barnets ålder påverkar dess höjd. Även om det finns ett tydligt samband, orsakar inte höjden av ett barn att bli äldre.

Ibland kan du ha två variabler som är beroende av varandra så att ingen är oberoende. Ett möjligt exempel från ekonomi, är vinst och kapitalinvesteringar. Högre vinster bör leda till högre investeringar medan större investeringar bör leda till högre vinster. Vilket som är orsaken till och som en effekt?

Du kan också ha en situation där två variabler, som är korrelerade, men varken är beroende av andra: båda är beroende av en annan variabel. Till exempel i Storbritannien, är försäljning från glass skåpbilar korrelerade med havet simning olyckor. Äta glass orsakar inte simning olyckor, inte heller vi människor som har haft simning olyckor konsolen sig med glass. Dessa två beroende variabler är associerade med den [dolda] oberoende variabeln: varmt väder (eller temperatur).