Hur länge har människor använt solenergi?

Det beror vad du menar med "solenergi." Människor har alltid använt solenergi i någon mening: för att värma sig, för att odla mat, etc. Men jag antar att det inte är riktigt vad du menar (även om det är viktigt att inse att all energi på jorden, med undantag av kärnklyvning och jordvärme, slutligen drivs av solens energi--även fossila bränslen, som ju var växter som växte med solljus miljoner år sedan).
Solenergi har använts direkt i olika former i över 100 år. Se länken till under detta svar för en fin recension av historien av solenergi, start från början. Tidigt var fokuserad solljus används för att värma vatten som var omvandlas till ånga och används för att aktivera en turbin. (Detta är fortfarande mycket vanligt förekommande idag och känd som "solenergi" energi även i stället för vatten en fancy hög temperatur smält salt används i stället att nå mycket höga temperaturer).

Om du hänvisar till typ av solpaneler som du ofta ser på hustaken i bostäder, etc., kallas de fotovoltaiska solceller. Dessa paneler ta solljus och direkt göra el med hjälp av halvledare. De är en relativt modern uppfinning.

1839, Becquerel observerade photoelectrochemical processer för första gången, men inte förrän 1954 som första kiselbaserade solceller solcell gjordes av Bell Labs med en verkningsgrad på 6%. Jag vet inte när de första kommersiella fotovoltaiska solpanelerna fanns till salu. Det var förmodligen någon gång i mitten av - till sen-1960-talet solpaneler började bli kommersiellt tillgängliga. Det var inte förrän på 1970-talet med embargot och energi oljekrisen som såldes i någon betydande omfattning.