Hur liten kan en planet vara innan den klassificeras som en dvärg?

Hur liten kan en planet vara innan den klassificeras som en dvärg?

Definitionen av "planet" lista inte specifikt en minsta storlek. Begreppet definieras i stället dynamiskt: för att betraktas som en planet, kroppen måste har "rensat grannskapet av dess bana". Grovt sett, innebär detta något ungefär samma avstånd från solen som potentiella planeten måste vara mycket, mycket mindre eller en satellit (eller båda) av planeten.
Till exempel: det finns flera tusen kända asteroider som kommer nära eller korsa jordens omloppsbana. Men har de en mycket lägre vikt än jorden. även om du klumpas ihop dem alla tillsammans i ett enda organ, skulle de fortfarande har en mycket lägre vikt än jorden. Så jorden har "rensat sitt grannskap" och är en planet.

Ceres är den största kända Asteroiden; tillräckligt stor för sin egen massa kan ha det i ett ungefärligt sfäriskt formar (detta är ett annat kriterium som planeter måste uppfylla). Det har också en hel del asteroider som är nära eller över dess omloppsbana, och det är den största av dem... men det är inte nästan lika dominerande som jorden är; Ceres representerar bara lite över en tredjedel av den totala massan av asteroidbältet (den nästa största asteroiden är ungefär en tredjedel av Ceres' massa). Ceres därför inte har rensat sitt grannskap och är inte en planet (det är en dvärgplanet, eftersom den har som ungefärligt sfäriskt formar, som tekniskt kallas "hydrostatisk jämvikt").

Vad sägs om Pluto? Det visar sig att Plutos bana korsar som Neptunus (inte bokstavligen, det finns ingen möjlighet de kunde kollidera). Så det är inte i närheten ens att den största sak i dess grannskap, och därför inte en planet (trots att det är betydligt större än Ceres).

Det minsta objektet i solsystemet, som är definitivt en planet är kvicksilver, som har en radie på nästan 2500 km. Det största (kända) objektet i solsystemet, som inte är definitivt en planet (och också inte en måne) är antingen Eris eller Pluto; Vi är inte riktigt säker som eftersom de är båda mycket nära 1160 km radie. Så någonstans kan mellan två vara en grov svar. (Visar det sig att det är lättare att rensa din omloppsbana om din omloppsbana är närmare solen, en Mercury-storlek kropp ut bortom Neptunus förmodligen inte skulle göra snittet.)