Hur pålitlig är fossila bevis?

Svaret beror på hur ordet "pålitlig" tolkas i frågan:

(1) är de fossila bevis "pålitlig" i tolkningen av historien av liv på jorden?
Fossila bevis är vår förståelse av historien av liv.  Fossil som denna förståelse bygger inkluderar skelett, rötter, blad, bark, kemiska signaturer, avtryck, kol rester, grävande och trail varumärken, förstenat trä, footprints, ägg, gastric stenar, avföring, och många andra, hittade bevarade främst i sten, men ibland i is.    Det finns många sätt att fossil kan bildas.  De inkluderar frysning, förkolning, förstening, mineral ersättning, oförändrat bevarande, omkristallisering och authigenic bevarande.
De fossila fynden av liv i rock är full av perioder av intensiv diversifiering, framträdanden av nya livsformer och extinction händelser som drabbade stora procentsatserna för biota i global skala.
(2) är de moderna metoder används för att bestämma åldern på fossila "pålitlig"? Radiometrisk datering av rock innebär mätning av mängden förfall i radioaktiva grundämnen som finns i klippan. Radioaktiva grundämnen sönderfalla till unika priser, beroende på isotopen. Detta klassar av förfall som kallas halveringstid; Det är tid som krävs för ½ av atomerna att sönderfalla i ett visst element. Förfalla följer en geometrisk skala, genom att i det första half-life element, ½ av atomerna förfall, men i den andra half-life, ½ av de återstående förfall och så vidare. Genom att mäta detta förfall, och att veta halva livet i ett element, kan forskare datum ett urval. Radiometrisk datering är särskilt användbart i dating magmatiska och metamorfa rock, men inte så mycket för sedimentära bergarter och fossil.
På grund av geologiska händelser som plattektonik och volcanism, lämpligt material för radiometrisk datering, vulkanisk tuff, stelnad lava och magmatiska intrång har hittats som lager på, i, och skära igenom lager av sedimentära bergarter och fossil. Intrång är alltid yngre än rock kroppen de tränger igenom, vilket innebär att den sedimentära bergarter där intrång finns kommer vara äldre än ett radiometrically daterat prov av intrång. Lavaströmmar och vulkanisk aska som bildar lager i rock kommer att vara yngre än rock nedan och äldre än rock ovan. Stelnad intrång och lavaströmmar kan dateras med radiometriska metoder.
Radiometrisk datering av passande stenar (dvs magmatiska och metamorfa) i närhet till sina motsvarigheter i sedimentära, därför kan det sedimentary vaggar vara den också.  Radiometrisk datering tekniker är ständigt förfinas och förbättras med en resulterande ökning noggrannhet och datum intervall.
Vetenskaplig undersökning och den vetenskapliga metoden har bidragit avsevärt till våra liv inom områdena elektronik, fysik, teknik, kemi, tillverkning och medicin.  Denna vetenskapliga metod används i genetik och geovetenskap för att bredda våra kunskaper och förståelse av jordens historia, inklusive ursprung och livets utveckling.