Hur ska ett stort antal gener för sickle cell anemi underhålls i vissa befolkningsgrupper?

Sickle cell anemi alleler underhålls i mänskliga populationer på grund av ett fenomen som kallas heterozygote fördel. Men det är sant att sickle cell anemi är en mycket handikappande sjukdom och kommer att sänka individens fitness oerhört, det ger också immunitet mot malaria, en mycket utbredd och dödlig sjukdom i många delar av världen. Detta beror på att den färglösa parasit som orsakar malaria normalt spenderar en del av sin livscykel i värdens röda blodkroppar, och konstig form och överdriven aggregering av röda blodkroppar i en person med sickle-cell anemi är alltför fientliga miljö för parasiten att kolonisera. Men även om sickle cell anemics kan överleva en malariainfektion, det fortfarande förkortar individens livslängd avsevärt och därför denna immunitet inte faktiskt kan öka individens fitness. Nu är vad är viktigt att inse att även heterozygoter, d.v.s. personer som är heterozygot för sickle-cell anemi locus är immun mot malaria utan skadliga effekten av fullt utvecklad sickle-cell anemi. Detta sätt, en heterozygote har en fördel eftersom han varken lider skadeverkningar av sickle-cell anemi eller mottagliga för malariainfektion. Detta ger ökad fitness till heterozygoter, och när de parar sig finns det minst 50% sannolikhet att avkomman skall heterozygot. Detta sätt sickle-cell anemi allel kvarstår i mänskliga populationer.