I Platons myten om grottan vad han menar för fångar verkligheten skulle bestå av något annat än skuggorna?

Fångarna beskrivs som att vara bundna i en mörk grotta, vänd in i en vägg. De kan bara se skuggorna av deras vakter som kommer och går bakom dem. Det är som om skuggorna är verklighet, verkliga människor som kan prata och flytta.

Platon Jämför denna mycket begränsade syn på världen med de vanliga fysiska uppfattningarna av mänskligheten. Platon tror att sanna verkligheten är mycket mer än vad vi uppfattar och att en filosof roll är att undersöka denna högre betydelse för upplysningen av allt. Därför postulerade han att alla jordiska ting var helt enkelt representationer (som skuggor) av vissa högre form eller koncept, mycket som alla träbord i världen speglar samma grundfunktion som är "en tabell." Hans teori säger att sådana "former" (idéer) var verklig, och han försökte upptäcka deras sanna natur.

Platon använder också ljuset (solen utanför, ljusare än ljusets cave) som en metafor för intellektuella belysning, som kunde endast med svårighet förklaras till dem som inte hade upplevt det själv.