Toshiro Mifune, ansiktet av Japan i filmer

Toshiro Mifune, ansiktet av Japan i filmer

Fråga de flesta amerikaner som de tänker på när de hör "Japanska filmstjärnor," ansiktet i medvetandet är sannolikt Toshiro Mifune. Skådespelarens intensiv bländning, befallande scowl, känslomässiga utbud och gruff growl har blivit ikoniska symboler av japansk bio, och särskilt en genre: Samurai filmer.

Det hjälpte som i 1980-talet komikern John Belushi spolat Mifunes klassiska samuraj karaktär från en handfull filmer i "Saturday Night Live" sketcher ur popkultur.

Men till stor del Mifune's legend som skådespelare lever vidare på grund av sitt partnerskap i många filmer med regissören Akira Kurosawa, inklusive Kurosawas klassiska samuraj epos.

Toshiro Mifune, porträtt av en samuraj som en ung skådespelare

Mifune medverkat i mer än ett dussin filmer av Kurosawa mellan 1948-1965, inklusive samurai genre-inställningen klassiker som "Yojimbo," "Sju samurajerna," "Demonernas port" och "Biskopsstolen av blod." Även om de inte av Kurosawa, spelade Mifune också som Musashi Miyamoto i den berömda historiska "Samurai-trilogin" av regissören Hiroshi Inagaki.

Mifune föddes i Kina 1920 och tjänstgjorde i den japanska militären som fotograf under andra världskriget. Hans far var en kommersiell fotograf som hade emigrerat till Kina under åren före kriget.

Efter andra världskriget landade Mifune ett jobb som kameraman på Toho, den största filmstudio i Japan. När en grupp av studions stars vänster att bilda egna bolag, Toho hölls en tävling för att hitta nya stjärnor, och ett av Mifunes vänner in fotografens ansikte, och han var inbjuden att göra en provspelning.

Kurosawa träffade skådespelaren när direktören ombads bedöma en tävling för Toho och imponerades av Mifunes prestanda.

Kurosawa riktade Mifune i några av båda mest minnesvärda titlar.

Mifune var mer än en samuraj

Även om han är mest känd för sin atletiska och förmåga att spela grova tecken med ett hjärta av guld i så många samurai warriors, var inte alla av hans största verk samurai epos.

"Bortsprungna hund" (1949) är en klassisk noir detektiv film starring Mifune som en ung polis vars pistol är stulen på en fullsatt buss och sedan används för att begå brott. Skitiga efterkrigstidens Japan under den amerikanska ockupationen anser fängslande och levande och en minnesvärd långskott efter Mifune genom verkliga delar av Tokyo i ruiner gavs hyllning i 2013 Hollywood-filmen, "Kejsare."

"Högt och lågt" i 1963 växlade roller spelade asnd Mifune en förmögen affärsman som lever högt på en kulle vars son blir kidnappad... Förutom kidnapparen av misstag tog sonen av Mifune's driver. Den spända psykologiska thrillern är en av skådespelarens bästa skildringar, även om han inte svinga ett svärd.

Efter 1965 samurai filmen "Rött skägg" slutade Kurosawa och Mifune fungera tillsammans, delvis eftersom Mifune var inte kunna ta några andra roller under den tvåårsperiod som inspelningen av filmen filmen. De gjorde aldrig en annan film tillsammans, även om de kramade varandra tårar i ögonen på en 1993 begravning.

Mifune fortsatte för att ha viss framgång i andra filmer, bland annat särskilt i 1980 amerikansk TV Mini-Series "Shogun," leker delen av Herren Toranaga.

Han dog 1997 efter en period av sviktande hälsa, vid relativt ung ålder av 77.

Även om japanska skådespelare som Ken Watanabe har dykt upp som bär en del av samma befallande karisma av Toshiro Mifune, är det svårt att föreställa sig någon annan aktör av någon etnicitet som kombinerade personlighet, talang och drag av Mifune i ett fysiskt imponerande paket.

Som är varför han är ansiktet som kommer att tänka på när människor överallt om japansk bio.