Vad är legenden om den linje i sanden?

By 5 mars 1836, överste William Barrett Travis hade känt i flera dagar att sin situation inuti det gamla spanska uppdraget kallas Alamo hade blivit hopplöst.

Flera tusen soldater under befäl av mexikanska Gen. Antonio Lopez de Santa Anna hade Travis och vissa 189 andra försvarare omgivet.

Den unga Texas översten - endast 26 - var en advokat, inte en professionell militär, men Travis visste tillräckligt historia för att förstå det i en belägring, armén på utsidan oftast segrar över armén på insidan.

Så han samlade sin kollega försvarare lördag eftermiddagen och gav dem ett tal.

"Vi måste dö," började han. "Vår verksamhet är inte att göra fruktlösa ansträngningar för att rädda våra liv, men att välja sättet av vår död."

Han såg tre möjligheter: kapitulation och summariska avrättningar, försöker kämpa sig bara för att vara "slaktade" av mexikanska lancers eller "kvar i denna fort...resist varje övergrepp, och att sälja våra liv så dyrt som möjligt."

Sedan med en blomma, Travis drog sitt svärd och markerade långsamt en linje i smutsen. "Jag vill nu var och en som är fast besluten att stanna här och dö med mig att komma över denna linje."

Unga Tapley Holland gjorde hans beslut snabbt, proklamera "Jag är redo att dö för mitt land!" som han hoppade över linjen. Det är svårt att föreställa det som en panikartad flykt - männen visste de röstade att dö - men alla utom två av dem gick över linjen. Co commander Jim Bowie, liggande sjuk på en babysäng, frågade några av sina män att bära honom över. Bara Louis Moses Rose, en fransk soldat av förmögenhet, stannade kvar.

Den natten, Rose smet från Alamo och lyckades ta sig igenom fiendens linjer. Han hamnade i Louisiana och förmodligen bodde fram till 1850.

Varje Texan vet vad som hände på morgonen efter Rose gjorde hans flykt. I predawn den 6 mars, Santa Anna styrkor brutit mot väggarna och dödade alla Texas kombattant.

No en bestrider resultatet av striden, men historiker fortfarande slåss om huruvida svärd historien är sann. Tyvärr för die-hard Texans är den nuvarande tänkandet att det förmodligen inte hände. Å andra sidan, som är känd, dog den som kunde ha god för historien i det slutliga angreppet morgonen 170 år sedan denna 6 mars.

Den dramatiska berättelsen syntes inte i tryck fram till 1873, nästan 40 år efter slaget. Mannen som skrev berättelsen för Texas Almanac - William Physick Zuber - senare medgav att medan han rekonstruerade stora delar av Travis' tal, han med bara en punkt av fiktion. Tyvärr har säga han inte vilka punkt som var.

Zuber kan ha inspirerats av det som hänt i December 1835. Ben Milam, under den Texian belägringen av San Antonio de USA, gjorde dra en linje och uppmana hans kolleger revolutionärer att följa honom i att angripa soldaterna av mexikanska Gen. Martin Perfecto de Cos.

"Som kommer att följa gamla Ben Milam?" frågade han.

Texans vann slaget men Milam förlorade sitt liv i ansträngning.

Men andra än Zubers berättar om den berättelse, som han sa att han hört från sina föräldrar, som hade gett Rose skydd under en tid efter hans flykt från Alamo, ingen dokumentation har visat sig stödja den.

Whatt är ovedersägligt är att historien om Travis Rita en linje med sitt svärd - vara det sanning eller legend - gav Texas, USA och så småningom, världen, en av dess mest bestående metaforer.

Travis' linje i smutsen - människor inte starta säger sanden tills den första President Bush använde termen 1990 innan det första Gulfkriget - är en berättelse lika med Homer eller Shakespeare, så övertygande som nästan allt i Bibeln eller från de bästa Hollywood manusförfattare.

Som J. Frank Dobie uttryckte det, "det är en linje som inte alla fromhet eller wit av forskning kommer någonsin utplåna. Det är en grand canyon skuren i berggrunden av mänskliga känslor och historiska impulser."

Linje-i-sanden metaforen får sin ström eftersom det är något som är helt sant: göra ett modigt beslut ofta kommer med ett högt pris.

På uppåtsidan visar det modiga beslutet oftast sig vara rätta, även om det tar år för människor att uppskatta den. Tror att Abraham Lincoln och Emancipationkungörelsen. Det kan kosta ditt liv eller din office, men chansen finns, en dag du kommer att bli ihågkommen för att göra rätt genom att korsa den figurativa linjen i sanden.