Vad osäkra militära läget inför unionen i efterdyningarna av slaget vid Bull Run den första?

Efterdyningarna av det första slaget vid Bull Run chockade många människor i Norden. För att lägga till unionens problem, gjorde konfedererades General Joseph E. Johnston sitt högkvarter vid Manassas, en blott trettio miles från Washington DC. Med endast en make-shift drift kunde konfedererade blockad floden Potomac. Detta läggs till Lincolns förlägenhet. Tidigare i juni dödades en flotta under unionens befälhavare James Ward i hans flotta försök att öppna floden. Han blev den första unionen sjöofficer dödas i krig. Som nedgången fortskred kunde i söder konstruera artilleribatterier längs floden. På olika punkter längs södra sidan av floden kunde de stänga normal trafik in och ut i Washington DC. Deras tunga ordnance utgjorde ett verkligt hot. Vid denna tidpunkt, råkade den enda blockerade staden i kriget vara unionens huvudstad.

McClellan, nu styra utbildning och organisation av sin armé vidtog åtgärder. Före slutet av 1861, hade de byggt 37 miles av befästningar som omringade staden. McClellan anförtrott de flesta av arbetet som skall under befäl av berikning expert, Major John G. Barnard.