Vad var en livegen?

Livegna var den lägsta nivån för arbetstagare inom de flesta områden i medeltida Europa, men i vissa fanns det slavar, som var på en lägre nivå. Livegna var inte slavar, men var inte fria att lämna det land där de arbetade. Sina skyldigheter med sina feodalherren var ömsesidig; han hade skyldigheter till dem, att ge en plats och skydda dem, precis som de hade skyldigheter till honom, att ge en del av grödan, eller senare, pengar till hyra. Livegna kunde inte köpts eller sålts. De hörde hemma till landet, inte Herren. Om Herren sålt marken, gick de med den. Den nya ägaren hade inte möjlighet att flytta dem på marken.
De flesta livegna arbetade i jordbruket, och bodde på landet. Några bodde i städer eller byar, och bildade den lägsta nivån av arbetare där. De kan vara kockar hjälpare eller ens kockar. De kunde arbeta i sådana branscher som vävning. Gruvarbetarna var livegna en sorts. De kan vara frimurarna hjälpare. De inte vanligtvis upptar positioner som involverade behärskning av ett hantverk, som master frimurarna, eller de bästa kockar, som arbetade helt för hyra och var fria. Livegarna utan tomter kallades villeins, ett ord relaterade till ordet byn.
Olika seder i olika ställen får livegarna att bli fri, vilket betyder att de kunde lämna det land de är födda på och gå någon annanstans. I vissa fall, när en kung som behövs för att fylla en ny port, kunde till exempel de befrias genom att köra bort och bor i den nya staden i ett år. I andra fall, var som efter digerdöden, de mutade av sin mark till gården landar i andra herrarna som hade varit avfolkat. Resultatet är att livegenskapen slutade i vissa platser flera generationer före slutet av medeltiden. De tekniska aspekterna av slutar livegenskapen tog längre tid; livegenskapen var exempelvis tekniskt lagligt i Skottland för fyra hundra år efter det hade dött nästan överallt i landet. Och på vissa platser, till exempel Ryssland, det förblev i praktiken i det nittonde århundradet.
Löst, kan sikt livegen tillämpas på någon bonde klass, inklusive arbetande frimän, cottars, villeins, bordars och även slavar. Denna användning bör anses ganska oprecis, emellertid.
Se länkarna nedan för mer information.