Varför det är viktigt för ett land att balansera sin export och import?

Skillnaden i värde under en viss tidsperiod mellan en nations import och export av varor och tjänster. Handelsbalansen är del av en större ekonomisk enhet, betalningsbalansen, som omfattar alla ekonomiska transaktioner mellan invånare i ett land och andra länder. Om ett lands export överstiger dess import, har nationen en positiv handelsbalans, eller ett handelsöverskott. Om importen överstiger exporten, en ogynnsam handelsbalans eller ett handelsunderskott, finns. Under merkantilismen en positiv handelsbalans var en absolut nödvändighet, men det var viktigare för en nation att utnyttja sina ekonomiska resurser fullt ut än att bygga ett handelsöverskott i klassisk nationalekonomi. Idén om det icke önskvärda av handelsunderskott framhärdade dock och argument mot underskott är ofta avancerade av förespråkare av protektionism