Varför har influensa en säsong?

Varför faller influensa har en säsong mest fall av influensa i USA mellan november och mars, med toppen av infektion priser i januari och februari. Men det betyder inte att det hänger bara med kallt väder. Andra platser i världen har sina influensa säsong under de varmare månaderna.

Det hade länge hävdat att detta berodde troligtvis på skolbarn återvänder till skolor och människor i närmare inomhus på vintern där de kunde passera alla sina bakterier runt lättare. En av de oftast citerade studierna användes som grund för denna hypotes var "Seattle Virus Watch", gjort av John Fox, Carrie Hall och vänner. En annan hypotetisk förklaring hade varit att vår D-Vitamin produktion är lägre på vintern på grund av minskad exponering av vår hud för solljus, och eftersom D-Vitamin förbättrar immunförsvarets förmåga att bekämpa infektioner, vårt försvar gjordes svagare i vinter med D-vitaminbrist. En annan hölls vanligen tron var att våra slemhinnor vävnader i torrare luft torkar ut och kan knäcka att göra virus lättare introducerade till kroppen. En kombination av alla dessa faktorer kan vara på lek.

Mende senaste studierna har alla verkade peka mer till de olika absoluta luftfuktigheten vintertid jämfört med dem i sommar på norra halvklotet. I februari 2010 publicerades resultaten av en studie som använde matematisk modellering av 31 år av data om de absoluta luftfuktigheten. Studien, som stöddes av oss National Institutes of Health (NIH) och i samband med Oregon State University, återges de samma årstidsvariationer i incidensen av influensa som har observerats för århundraden eller längre (även om över denna tidsram anledningen till variationerna inte hade varit känd).

De flesta forskare är nu överens om att det finns ett samband mellan absoluta fuktighet och spridningen av influensa, vilket flera nyare studier har föreslagit. Studierna visar att variationen i den absoluta fuktigheten är en viktig orsak till säsongsmässiga cykler av influensa.

Detta hjälper också förklara varför på vissa platser i världen influensasäsongen är under de varmare tiderna och inte i höst och vinter. Det är mer en effekt av absoluta fuktighet och inte temperaturen själv som gör skillnaden. I områden med influensa säsong under de varmare månaderna, den absoluta luftfuktigheten är lägre än att göra de torra förhållandena att influensavirus föredrar trots varma temperaturer. I USA är de absoluta luftfuktigheten lägsta under toppen av influensa säsong i januari och februari, kallare säsong.

Influensavirus gillar det torra: de sprids lättare när det är torrare och också överleva längre utanför en värd i dessa villkor. Det finns vissa spekulationer att avsevärt öka luftfuktigheten i ditt hem på vintern kunde hjälpa förebygga influensa infektioner.

Absolut fuktighet är ett mått på den totala mängden vatten i luften (utan factoring i temperaturen). Relativ fuktighet, som är den mätning som vi brukar få i väderrapporter, bygger på en kombination av temperatur och fukt. I vissa områden i USA i sommar kan det fyra gånger mer vattenånga i luften än på en vinterdag. Det är troligt att detta påverkar säsongsvariationer eftersom influensa inte gillar mer vattenånga. Mättnad varierar av vattenånga i luften med temperaturen. Varm luft kan "hålla" samma mängd vattenånga vid 30% relativ luftfuktighet som kall luft har 60% relativ fuktighet.

Därför, medan det inte kan vara helt bevisat eftersom sulan orsaka influensa säsonger, är det mycket troligt att variationen i absoluta fuktighet är en större påverkar faktor för varför vi har säsongsbunden influensa infektioner.