Vem är Richard Wagner?

En klassisk musik kompositör, känd för många stora operor (som han kallade "music dramer").

Enligt den stora engelska poeten W.H. Auden var Wagner kanske "det största geniet som någonsin levt".

Han revolutionerade opera, att göra varje handling en sammanhängande helhet. Handlingar hade hittills varit består av fristående scener eller nummer uppträdda tillsammans.

Han revolutionerade också musik, driver harmoni till gränserna för vad som var möjligt enligt konventionell behandling, så att enligt vissa konton Schönbergs så kallade "atonalitet" (en term Schönberg själv hatade) hade att följa. Upptakten till Tristan, och särskilt dess berömda första ackord, ses som ett avgörande steg på denna väg, och fortsätter att generera diskussion (och gäcka analys) idag.

Kraftigt utökade han orkestern, uppfinna ett instrument (de två storlekarna av Wagner tuba, avsedda att ha sombreness av trombonen men med en mindre skarp ton, som den franska hornen) för Ring cycle, som ökat exponentiellt möjliga antalet instrumental kombinationer. Han använde dessa så känsligt och briljant att, enligt många, han är den största orchestrator som någonsin levt. (Han själv ut denna utmärkelse till Mozart.) Genom att skriva virtuosa musik för alla orkesterinstrument, tvingade han orkestern som helhet att bli virtuosa.

Hans sista fyra verk, Ring cycle, Tristan och Isolde, Die Meistersinger von Nuernberg (den längsta operan i hela Opera repertoar) och Parsifal, fortsätta att ge djupa filosofiska, psykologiska och metafysiska insikter. Till skillnad från de flesta andra kompositörer genljuda hans verk långt utanför deras skenbart musikaliska sfären.

Ring cycle av fyra operor (eller, som han föredrog, tre operor med en preliminär kväll) är västerländska musikens motsvarighet till Michelangelos Sixtinska kapellet tak, St Peter's Basilica i Rom eller Tolstojs krig och fred: det är en gigantisk befruktningen som tog två och en halv årtionden att uppfylla, och som fortfarande är bland de mäktigaste, mest målsättning, mest omfattande verk av konst.