Vilken roll spelade fotografering under inbördeskriget?

Den roll som fotografi i det amerikanska inbördeskriget (1861-1865), och alla krig sedan, var att ge den mest exakta historiska rekord möjligheten av folket, personligheter, platser och saker och verkligen skräck av kriget. Inget tidigare krig hade spelats in så i detalj från början till slut. Fotografier avslöjade krigföring och dess historiska matris med en intensitet aldrig innan upplevs av civila. Alla fotografier, utan undantag är bokstavligen stunder fryst i tid. Ansel Adams trodde att därför alla fotografier hade historiska egenvärde oavsett ämne eller kvalitet.

Inbördeskriget var inte det första kriget att fotograferas (Roger Fenton gjorde det på Krim 1855), men det var först att bli fotograferade intensivt. Fotografering i USA var endast 21 år gammal när inbördeskriget började, men det hade avancerat till en punkt där relativt billiga fotografier på glas eller metall kan göras att ge nära och kära med en suvenir av en soldat av på slagfältet. Det uppskattas att över en miljon av dessa små bilder gjordes, och många av dem är fortfarande bevarade sedan processen var mycket permanent.

Fotografier som gjorts i fältet under inbördeskriget har endast nyligen börjat ses som vad de verkligen är: oändligt värdefulla verktyg för historisk forskning. Fotografer och företag som Mathew B. Brady, Alexander Gardner, James Gardner, Timothy H. O'Sullivan, George S. Cook och den E & Hellberg Anthony co gjorde en uppskattad 5000-plus slagfältet, camp och utomhus fotografier, varav många överleva. Fältet fotografer kan ibland ha varit skyldiga till poserar efter åtgärd bilder, men man får inte glömma att de bilder vi tar idag var omöjligt med utrustning och processer från mitten av 1800-talet.