Hur koldioxid håller stämningen varm?

Koldioxid håller stämningen varm genom att absorbera infraröd värme (från solen) stiger från varma jordens yta. Denna värme kvar i atmosfären värme andra växthusgaser och även uppvärmning jordens yta igen. Detta kallas växthuseffekten. Mer Shortwave energi (det som släpps ut från solen) passerar genom atmosfären ganska obehindrat, ska slutligen avlyssnas av marken. Den varma marken avger långvåg strålning i proportion till den fjärde makten av dess temperatur. I en helt torr, CO2-mindre och ozon-mindre atmosfär, skulle detta uppvällning långvåg strålning alla gå förlorad till rymden. Koldioxid absorberar uppvällning långt vinka strålning och åter avger det tillbaka till marken, vilket minskar mängden värme som flyr till rymden, uppvärmningen av planeten. Varmare planeten avdunstar mer vatten och vattenånga absorberar ännu mer långvåg strålning än koldioxid, uppvärmningen planeten ännu mer.   Inkommande solstrålning är vitt spridda över hela det elektromagnetiska spektrumet. Vissa våglängder (mestadels synligt ljus) får genom atmosfären till ytan, vissa inte. Av den strålning som når fram, några reflekteras och några absorberas av ytan. Reflekterad strålning är inte en fråga, eftersom det går rätt tillbaka ut i rymden på samma våglängder som det kom in på, obehindrat, precis som på långt in. Det är endast den absorberade strålning det (förmodligen) är ett problem. Denna strålning utsänds senare igen, men i form av Infraröd strålning (IR).
Vissa atmosfäriska gaser, känd som "växthusgaser", absorbera IR, sedan åter avger det tillbaka i atmosfären. Några procent av denna åter ut IR (efter en lång sekvens av nytt absorberingar och nytt utsläpp av andra växthusgaser gasmolekyler) så småningom arbetar sig tillbaka ner till den lägre atmosfären och det sägs att "värma" ytan. Detta är "växthuseffekten". "Växthuseffekten", i och för sig, är en helt naturlig sak, och även en mycket bra sak. Utan den skulle yta vara alldeles för kallt för livet som vi känner den att existera.
Vid denna punkt, måste det empasized att koldioxid (CO2) är bara en av många så kallade "växthusgaser". Det är inte det viktigaste, inte heller den vanligast förekommande. Denna åtskillnad tillhör vattenånga. Även utan koldioxid, skulle vattenånga ensam orsaka nog av en växthuseffekt att hålla oss mycket nära de varma temperaturer som vi åtnjuter. Även är värt att poängtera det faktum att växthusgaser inte "fälla" IR. De absorberar, sedan åter avger IR, i en helt slumpmässig riktning. Det kunde gå upp, ned, i sidled, eller någon riktning i mellan. Förnyad absorption av andra växthusgaser gasmolekyler komplicerar sökvägen och destinationen för en enskild enhet av IR, men vad det hela handlar om är att något mindre än hälften av IR absorberas av växthusgaser så småningom finner sin väg tillbaka till ytan, med resten flyr in i utrymme.
Om växthuseffekten själv är helt naturligt och mycket fördelaktigt, tror globala uppvärmningen forskarna att antropogena (av människan orsakade) utsläpp av koldioxid (främst från förbränning av fossila bränslen) har ökat CO2 i atmosfären till en punkt där vi nu upplever en"förstärkt växthuseffekt". Denna konstgjorda förstärkning av växthuseffekten som orsakar betydande uppvärmningen av atmosfären och ytan, utöver vad den naturliga växthuseffekten orsakar.