Tomt på extraförmåner av att vara en panelhöna?

Filmen berättas av en tonåring som går under pseudonymen av "Charlie"; Han beskriver olika scener i sitt liv genom att skriva en serie bokstäver till en anonym person, som han inte känner personligen. Historien utforskar ämnen som introversion, tonårs sexualitet, missbruk och obekväma tider av tonåren. Boken berör också starkt på narkotikamissbruk och Charlies erfarenheter av detta. Som historien fortskrider, olika verk av litteratur och film refereras och deras innebörd diskuteras. Berättelsen äger rum i en förort till Pittsburgh under läsåret 1991-1992, när Charlie är en high school student. Charlie är panelhöna av romanen. Han är en okonventionell tänkare som berättelsen börjar han är blyg och impopulär.