Vad är allofonisk varianter?

En allofon är ett talat ljud av språket, en variation inom ett "fonem." Därför, för att förstå "allophone" bör du först förstå "fonem." Ett "fonem" är ett tal ljud som kan ändra innebörden av ett ord. Till exempel på engelska, /t/ och /d/ är fonem eftersom om du ändrar "tio" för att "den", innebörden av ordet ändras. Allofoner är variationer inom ett fonem: de är tal ljud som är inte exakt lika men som inte (kan inte) ändra innebörden av ett ord i ett visst språk. Till exempel i engelska kan du göra en /t/ eller /d/ ljud genom att sätta spetsen på din tunga på toppen av din mun eller genom att sätta det på dina tänder. Hursomhelst, innebörden av ett ord kommer inte att ändra. Tal ljud som är fonem i ett språk kan vara endast allofonisk variationer på ett annat språk. För exampe, på engelska, är /l/ och /l/ fonem (eftersom "lie" och "nöden" har olika betydelser). Men i vissa språk, utbyta /l/ och /l/ kan få uttalet låta konstigt, men det kan aldrig ändra innebörden av ett ord: ljuden är bara (variationer) allofoner av samma fonem. Obs: De flesta phoneticians om att fonem och allofoner "bekväma fiktioner"; begrepp som uppfanns för att förklara vissa funktioner av språket.