Var slaget vid Gettysburg vändpunkten i kriget?

Gettysburg har kommit att betraktas som en vändpunkt i kriget, men detta är till stor del en efterkrigs perspektiv. Det sågs inte så på tiden, och konfedererade kunde fortfarande ha uppnått deras krig mål minst fjorton månader efter Gettysburg. Men Gettysburg har sådan drama inblandade ("den high water mark of the Confederacy") att det ger en känsla av öde och öde, att inte tala om dramatiska spänningen, att efter kriget publicering på kriget.

Jag har alltid tyckt, liksom konfedererade på gång, att det var erövringen av Atlanta, 1 September 1864, som gjorde deras sak hopplös. Lincoln delade denna uppfattning. I sena augusti 1864 trodde Lincoln han skulle förlora valet av 1864 och hade hans skåp officerare underteckna ett papper vikas så de inte kunde läsa vad som skrevs på den. Pappret var ett löfte att hjälpa Lincoln göra allt för att vinna kriget i intervallet mellan valet och svära-i av Lincolns efterträdare. Nya presidenter var svors in den 4 mars i dessa dagar, så skulle det ha varit fyra månader efter valet att försöka avsluta konfederationen. Lincolns motståndare i valet var en allmän han hade sparken, George McClellan, och den demokratiska plattformen var för ett slut på kriget och en framförhandlad fred med söder. Detta skulle ha tillåtit söder vad de kämpade för, för att vara en separat nation. I augusti 1864, när Lincoln dystert med tanke på sina framtidsutsikter för att vinna en andra mandatperiod från kriget-trötta norra folket, hade den militära kampanjer av 1864 varit pågår i fyra månader. Sherman i Georgien och Grant i Virginia visades inte närmare att uppnå något avgörande, trots verkligt monumentala och fruktansvärda olycka listor i tiotusental plågas upp sedan återuppta aktiva striderna i början av maj. Det var några av de värsta månaderna av kriget - striderna hade varit kontinuerlig och vägtullen var värre än allt annat sett hittills, med ingenting, det verkade för en vanlig människa, att visa upp.

Allt detta förändrades över en natt med Shermans fånga av Atlanta. Lincoln ansåg nästan säkert med stor noggrannhet, att det var detta som försäkrade hans omval. Rebellerna visste att kriga med Lincoln fortfarande i office skulle gå utan att låta, och att de snart skulle vara på det sista diket.