Varför Rom och Karthago slåss?

Rom och Karthago kämpade varandra tre gånger i tre puniska krigen. Orsakerna till varje krig var det annorlunda.

Det första puniska kriget påskyndades av mamertinerna, södra italienska legosoldater som hade gripit staden Messana, på Siciliens östkust och hade blivit attackerad av den grekiska staden Syrakusa, (även på ostkusten) den mest kraftfulla staden på ön. Mamertinerna bad både Karthago (som hade fem portar på västkusten) och Rom om hjälp. Carthage hjälpte först, men etablerat en garnison i staden. Mamertinerna var inte nöjda med detta och bad Rom om hjälp igen. Den romerska senaten var ovilliga att engagera., men den populära församlingen röstade för krig. Rom vräkta karthagisk garnison i Messana och belägrade Syrakusa, som blev Roms allierade. På denna punkt mobiliseras Carthage för krig. Antika historikern Polybius sade att det fanns farhågor i Rom som Karthagos närvaro i Messana kan leda till en konflikt med Syrakusa. Om Carthage besegrade Syrakusa skulle hon ta över hela Sicilien. Karthagerna, var i sin tur oroad över Roms allians med Syrakusa.

När det gäller det andra puniska kriget sade Polybius att Hannibal ville ha detta krig som hämnd för Rom bedrägligt gripa Korsika och Sardinien från Karthago genom att utnyttja ett militärt uppror i Karthago efter det första kriget. Städer på norra Spaniens kust allierade med Rom för skydd eftersom de kände sig hotade av karthagiska expansion längs denna kust. Rom förhandlat fram ett avtal som anger floden Ebro som gränsen mellan de två områdena. Hannibal bröt i fördraget genom att gripa en stad strax norr om denna flod. Rom försökte förhandla, men detta misslyckades. Rom var tvungen att förklara krig. Hannibal hade redan förberett för en militär expedition till Italien och iväg mycket snabbt. Hannibals provokation och hastigheten på sin mobilisering tyder på att han ville ha krig.

I det tredje puniska kriget Rom ville förstöra Carthage eftersom den senare hade återhämtat sig i ekonomiskt välstånd och eftersom hon upp en armé för att försvara sig från territoriella ingrepp av grannländerna numidiska. Under benämna av fredfördrag fick Carthage inte uppbåda en armé utan Roms tillåtelse. Krig-fraktionen i Rom använde detta för att verka för en krigsförklaring. Denna fraktion ville inte ett ekonomiskt och eventuellt militärt återuppväckta Carthage och ville eliminera denna fiende.