Varför stjärnorna verkar vara något högre än de egentligen är?

På grund av refraktion i jordens atmosfär: lufttätheten i jordens atmosfär och därför också brytningsindex av jordens atmosfär minskar med ökande höjd. Snellius' lagen av refraktion berättar att ljuset bryts mot medium med högre brytningsindex. Därför tar ljuset som kommer från alla stjärna som inte ligger direkt ovanför observatören en krökt bana böjde sig ner mot observatören, anländer till observatören på en brantare vinkel än hade det reste på en rak linje.