Vilken färg är himlen?

De första stegen mot korrekt förklara färgen på himlen togs av John Tyndall 1859. Han upptäckte att när ljus passerar genom en klar vätska som håller små partiklar i suspension, kortare blå våglängderna är utspridda starkare än röda. Detta kan bevisas av lyser en stråle vitt ljus genom en tank med vatten med lite mjölk eller tvål blandas i. Från sidan, kan balken ses av det blåa ljuset skingrar det; men ljuset sett direkt från slutet är rodnad efter det har passerat genom tanken. Det spridda ljuset kan också visas att vara polariserad med hjälp av ett filter av polariserade ljus, precis som himlen visas en djupare blå genom polaroid solglasögon. Detta kallas mest korrekt Tyndall effekten, men det är mer allmänt känd för fysiker som Rayleigh-spridning--efter Lord Rayleigh, som studerat det mer i detalj några år senare. Han visade att mängden ljus utspridda är omvänt proportionell mot fjärde kraften i våglängd för tillräckligt små partiklar. Härav följer att blått ljus sprids mer än rött ljus med en faktor (700/400) 4 ~ = 10.