Vad kan ses på jorden från rymden?

Det finns en långvariga myt att kinesiska muren är det endast konstgjorda objektet synligt från rymden. Det och flera variationer på temat är bra foder för vattenkylare argument. I själva verket kan många mänskliga konstruktioner ses från omloppsbana runt jorden. Shuttle astronauter kan se motorvägar, flygplatser, dammar och även stora fordon från en jordomlopp som är ca 135 miles (217 kilometer) hög. Städer är tydligt skiljer sig från surrounding bygd, och det är sant även från högre Abborren av den internationella rymdstationen, som cirklar jorden på cirka 250 miles (400 kilometer) upp. "Du kan se väldigt mycket från rymden, säger astronaut Ed Lu, vetenskap officer i Expedition sju ombord på stationen. "Du kan se pyramiderna från rymden, särskilt med ett par av kikare. De är lite svårt att plocka ut med bara ögonen." Egyptiska pyramiderna har blivit fotograferad från rymden flera gånger med vanliga digitalkameror och motorstarka linser. Den största pyramiden i Giza, i utkanten av Kairo, är 745 fötter (227 meter) bred och 449 fot (137 meter) lång. "Med kikare kan du se en massa saker," Lu skrev via e-post i fielding en fråga från en Earthbound utrymme fan. "Du kan se vägar. Du kan se hamnar. Du kan även se fartyg. mycket stora tankfartyg på havet kan vi se använda kikaren." Det finns några överraskningar. "Kan du se airplane contrails, och ibland i slutet av ett flygplan contrail, kommer du att se en glimt av solljus av flygplan," Lu säger. "Och någon enstaka gång, du ser andra satelliter går. Det är typ av en snygg sak att se." Det finns ju ställen i rymden som du inte märker hur människor har skulpterade planeten. Apollo-astronauterna kunde inte urskilja konstgjorda funktioner från månen, t.ex. Och från Mars, jorden verkar för blotta ögat som inget annat än en ljus "stjärna" på natthimlen. Så hur är kinesiska muren? "Du kan se muren," säger Lu. Men det är mindre synliga än en hel del av andra objekt. Och du måste veta var du ska leta. I själva verket sträckor av väggen inte ens syns från Kina. De har begravts av sand i århundraden. NASA har använt rymdbaserade radar för att kartlägga dolda delar av den gamla strukturen. Lu försöker få en bild av det, även med en digitalkamera. "Vädret inte har samarbetade," säger han. "Det har varit en massa moln och dis över det området eftersom jag har försökt. Men jag hoppas ska lyckas innan jag kommer tillbaka ner."