Vad var problemet med slavar i antikens Sparta?

Problemet var med livegna - folket i Messenien som togs över av Sparta. Befolkningen var bunden till marken och hade att leverera en andel av sin produktion till staten (= livegen).

De var så talrika att varje spartanska medborgare tilldelades betalning av sju livegna (heloter) att underhålla dem så att de kan ägna sin viktigaste insats till militär utbildning. När en större militär expedition var monterade, det innebar att antalet spartanerna vänster bak hade att möta ett överväldigande antal bångstyrig livegna, så expeditionskåren tog med det sju livegna för varje bepansrade krigare (hoplit) att minska risken i hemmet - dessa användes som lätt infanteri, bågskyttar etc på kampanjen. I slaget vid Plataiai bestod den spartanska styrkan av 5.000 Spartas hopliter och 35.000 Brazenättens lätt infanteri. Vid Thermopyle den spartanska kontingenten av 300 hopliter hade 2100 lätt infanteri, som gick ner med hopliter, så den berömda 300 var verkligen 2400.

Efter år av att offren i krig, antalet Spartas hopliter krympt på allvar, och livegna rekryterades under det peloponnesiska kriget som hopliter löfte om övergång från livegenskapen (egen tomt) om de tjänat väl.