Vad är kalcium i synapsen exakta roll?

I en klassisk synaps är kalciums huvudsakliga roll att frisätter kemikalier (kallas neurotransmittorer) från presynaptiska neuron. Hur kalcium gör detta är väl etablerad och uppnås genom spänning-gated kalciumkanaler ligger på membranet i presynaptiska terminalen. Dessa kanaler öppna svar på membranet depolarisation, typ av signal som bärs av en aktionspotential.

Hela processen går ungefär så här: när en aktionspotential anländer till presynaptiska terminalen, det depolarizes membranet tillräckligt för att öppna spänning-gated kalciumkanaler. Kalcium gradient över membranet är sådan att när dessa kanaler öppnar, en aktiv kalcium aktuella produceras, med kalcium kommer snabbt in i cellen. Kalcium är snabbt bunden av ett presynaptic intracellulära protein som kallas synaptotagmin. Synaptotagmin anses en kalcium-sensor som utlöser en mängd efterföljande händelser. I slutändan resulterar synaptotagmin aktivering i fusion av signalsubstansen blåsor med presynaptiska membranet. Dessa blåsor säkring med membranet genom interaktioner mellan v - och t-snaror ("v" och "t" står för "vesikulär" och "target", respektive) orsakar utsläpp av signalsubstanser i utrymmet mellan pre- och postsynaptiska terminalen. Enskilda molekyler av signalsubstansen diffusa hela detta utrymme, kallas den synaptic klyftan, och slutligen binda till receptorer på det postsynaptiska cellens membranet.

Eftersom kalcium utlöser en omvandling av en elektrisk signal (aktionspotential) till en kemikalie en (release av neurotransmittorer), kan kalcium ses som den utlösande faktorn för elektrokemisk transduction (termen betyder ordagrant omvandlingen av elektriska i kemisk information).

Observera att kalcium roll inte är begränsad till presynaptiska terminalen; gott om andra synaptic fenomen lita på kalcium. Till exempel på specialiserade synapserna mellan nervceller och muskelceller (kallas den neuromuskulära förbindelsen), utlöser bindande av signalsubstansen acetylkolin till muskelcellen en ökning av kalcium inom muskelcellen, som i slutändan leder till muskelkontraktion. Ett annat exempel uppstår i hjärnan och innebär en postsynaptiska receptorn kallas NMDA receptorn. Aktivering av denna receptor producerar också en ökning av intracellulära kalcium i den postsynaptiska cellen vilket bidrar till ett antal intressanta fenomen, särskilt inlärning och minne.