Vad är klassificering och taxonomi?

Taxonomi och klassificering är gruppering av organismer enligt deras morfologiska likheter (eller åtminstone det är vad taxonomi var i tiden av Karl von Linné).
Karl von Linné (känt dessa dagar som Carolus Linnaeus) uppfann den taxonomiska system används i dag, gruppera organismer efter likheter ("växter" kontra "Djur" kontra "Vermes" till exempel). Han uppfann binomiala systemet ger en högre grupp organismer termen "släkte" och en lägre (grundläggande) grupp "arter". Släktet är alltid kapitaliseras skriftligen och arten är inte. Ett exempel på ett vetenskapligt namn är Orcinus orca, det vetenskapliga namnet på späckhuggare.

Sedan Linné, taxonomiska hierarkin utvecklats till vad vi vet idag. Liknande arter är grupperade i ett släkte. Släkten grupperas i en familj, liknande familjer är grupperade i en order. Liknande order grupperas i en klass, liknande klasser grupperas i en stam. Hela hierarkin har intermediärer också. Och här är det, i en mycket fylligare form:

Underarter, arter, superarter, undersläktet, släkte, stam, underfamilj, familj, superfamiljen, Infraordning, underordning, ordning, överordning, kohort, Supercohort, Infraclass, underklass, klass, superklass, understam, stam, grupp, underkungadöme, kungariket, domän, Empire.

Riket i detta system har allt liv på jorden. Domänerna gör åtskillnad mellan mellan grundläggande celltyper (nucleated eller inte, till exempel). Riken är växter, djur, bakterier, Archaebacteriaen, svampar och kanske ca 60 sorter av "protister".

Dessa dagar, klassificering och taxonomi namn och organisera organismer inte bara enligt morfologiska likheter men enligt evolutions relationer. En grupp måste vara monofyletisk vara en bra gruppering. Grupperingarna baseras således på delade härledda tecken som vittnar om monophyly. (En monophyly är en grupp där alla medlemmar kommer från en enda gemensam förfader). DNA är sekvenserade för att bekräfta evolutionära relationer och klassificeringar baseras på evolutionära träd kallas fylogenier.

Darwin var kunna förutsäga att människor, schimpanser och gorillor är alla härstammar tillsammans från en gemensam förfader. Detta förhållande system erkänns fortfarande idag. Tillkomsten av DNA-analys har dock omkull några tidigare klassificeringar. Valar tros vara relaterade till flodhästar och inte köttätare dessa dagar. Således, valar klassificeras nu tillsammans med sina kolleger valar i samma ordning som flodhästar och svin och antilop, en ordning som inte drömt om tidigare. Klassificeringen är under utveckling fortfarande!