Vad händer i Alias Grace av Margaret Atwood?

Romanen är baserad på historien om en sant liv fånge, Grace markerar, och mord som ägde rum i mitten av artonhundratalet i Richmond Hill, nära Toronto. Boken öppnas när Grace har suttit i fängelse i flera år. Hon har befunnits skyldig, tillsammans med medtjänare James McDermott, för mordet på sin arbetsgivare Thomas Kinnear. Varken försöktes för att den contemporaneous döda av Kinnear's housemistress Nancy Montgomery eftersom paret var redan dömts till döden för Kinnears mord. Medan McDermitt var hängde, var Graces meningen omvandlat till livstids fängelse på grund av sin extremt unga ålder (sexton) vid tiden för morden.
Graces fall väckte sympati för många reformera grupper, och i de första sidorna av romanen hon introduceras till Dr Simon Jordan, en ung Amerikan som har använts av pastor Verringer att undersöka Graces sinnestillstånd och att utarbeta ett betänkande som ger sin åsikt om hennes skuld eller oskuld brott, brott som hon alltid har hävdat att hon inte kan minnas.
Utvecklingen av romanen handlar om möten mellan Dr Jordan och Grace, som äger rum i huset av fängelset guvernören, där Grace tillbringar större delen av sin dag anställd som en sömmerska, som eskorterade och tillbaka till fängelset varje morgon och kväll. Dr Jordan försök att utlösa Graces minnen av den psykoanalytiska tekniken med "föreningar". Han ger objekt såsom grönsaker som han hoppas kommer att påminna nåd av källaren i Kinnears hus där båda kroppar hittades och begraven minnen i hennes eget undermedvetna. Dock ansluter nåd bara dessa objekt till sina erfarenheter som en tjänare och talar om peeling och matlagning grönsaker hon visas.
Medan Grace syr berättar hon Dr Jordan sin livshistoria, så att romanen flyttar tillbaka i tiden, långt innan morden, till hennes olyckliga och fattiga barndom på Irland, de fruktansvärda förhållanden hon upplevt korsa Atlanten med sin familj tillsammans med många andra irländska invandrare och döden av sin mor under havet resa. Grace är hemsökt av minnet av sin mor att tippas till havet, och sin skuld på att ha sparat det bästa bladet och svepte sin mors corspe i det näst bäst en.
En gång i Kanada, Graces far dricker bort vad några mynt familjen har och lämnar nåd att ta hand om hennes sex yngre bröder och systrar. Efter ett tag hon skickas in i tjänste- och upplever en kort period av lycka när hon får sällskap med en ung piga kallas Mary Whitney, som fungerar som både mamma och vän mot Grace. Mary är dock impregnanted av en av sönerna till sin arbetsgivare och dör en Sabbad aborter, en upplevelse som förskräcker Grace som sover i samma rum med henne och vaknar för att hitta henne död och liggande i en pöl av blod. Medan familjen rusar till hush upp Marys dödsorsaken, Grace är kvar för att tvätta Marias kropp, men under dagen bortfaller i en period av medvetslöshet. Detta är först av flera tidsperioder "förlorade" Grace erfarenheter, och som tillbaka vid den avgörande tidpunkten för morden.
Grace lämnar sin nuvarande arbetsgivare och, efter några mer ytterligare jobb, möter hon Nancy Montgomery som uppmanar henne att gå med Kinnear hushållet som piga. Grace hoppas Nancy blir en trevlig workong följeslagare som den döda Mary Whitney. Dock strax efter hon anländer till Thomas Kinnear hus i Richmond Hill, inser Grace att Nancy är svårt att arbeta med och fruktansvärt svartsjuk att Grace kommer att fånga uppmärksamheten hos Kinnear. Den andra tjänaren i houser, James McDermott, är trumpen och upproriska. Han hatar Nancy och berättar nåd att housemistress sover i Kinnears säng. Grace upptäcker detta är sant, och att Nancy är gravid av sin arbetsgivare, ett faktum som bekymrar henne djupt eftersom det påminner henne om döden av sin förlorade vän, Mary Whitney.
Nancy berättar både Grace och McDermott de plundrade och McDermott säger nåd han avser att döda både sin arbetsgivare och Nancy innan han lämnar huset. När Grace berättar dagen för morden, finns det luckor i hennes historia när de faktiska mord inträffar. Hon springer bort till Amerika med McDermott, ger som hennes skäl att hon var rädd att han skulle döda henne även om hon inte gjorde. Grace tecken till ett hotell med McDdermott under känt av Mary Witney. Paret är spårat, greps och fördes tillbaka för rättegång i Kanada. Var och en av anklagade skyller den andra, och varje ändras deras bevis under rättegången, så det är aldrig klart vad hände egentligen i Kinnear hushåll.
Som Dr Jordan lyssnar på Graces historia blir han allt mer påverkas av henne. Han är hemsökt av sin önskan att få sanningen och växande sexuella fantasier om nåd. Han finner sig själv ur sitt djup och känns som om han förlorar greppet på sin egen mentala hälsa. Han börjar en sado-masochistiska affär med sin gifta värdinna, som har varit övergiven av sin missbrukande och alkoholiserad man.
Grace är så småningom föremål för en session av hypnos av en annan läkare och även under hypnos hon talar med konstig röst, berättar de närvarande som hon är Mary Whitney, att hon begått morden, och att Grace visste ingenting om dem. Läsare kommer att vara misstänksam om detta, men som de lät i hemlighet mellan Grace och hypnotisör - han är en gammal peddlar vän till henne som brukade con åskådare på mässor under sken av hypnotising hans medbrottsling.
Handlingen kulminerar i Dr Jordans värdinna berättar maken är på väg att återvända, och bad honom att hjälpa mord mannen så de två av dem kan vara tillsammans. Simon packar sina väskor och avslutas Toronto snabbt, lämnar sin värdinna med falska förevändningen att hans mamma är sjuk i Amerika. Han upptäcker aldrig om nåd är galen, lider av en personalilty störning, verkligen minnesförlust, en listig anstiftare av morden, eller rädd och ovillig vittne till dem.
Så småningom år senare, Grace släpps från fängelset, och börjar ett nytt liv i Amerika; Hon gifter sig med efter överenskommelse en man som gav bevis mot henne på hennes rättegång men har sedan dess kommit att ångra. På de sista sidorna, nu 46, Grace avslöjar att hon kan vara gravid, även om hon kunde lida av en tumör som dödade sin mor.
I hela romanen Grace syr block för täcken, och i slutet hon gör sin egen personliga en. Den kommer att innehålla en bit av sitt eget fängelse nattlinne, en bit av Mary Whitneys underkjol och en bit av Nancy Montgomerys klänning. "Så de kommer att tillsammans". Läsaren kan aldrig vara säker på om nåd är en listig spinner av garner, som har quiltat hennes berättelse tillsammans från bits och bitar eller sanning, hälften sanning och lögn, eller verkligen lider av minnesförlust. Men hennes livshistoria, som upptar minst halva boken, visar tydligt missbruk och fasor upplevde av kvinnliga anställda i viktorianska Ontario, en berättelse om den officiella historien av landet